개요[]
전능(全能, omnipotence)은 무한한 능력을 가진 성질이다. 대부분의 유일신 종교들은 자신들이 믿는 신이 전능하다는 설정을 가지고 있다. 그 외에 신성한 속성으로 꼽히는 것으로는 전지, 전재, 전선 등이 있다.
전능의 역설에 대해 토론할 때 전능성에는 몇 가지 의미가 있다. 호프만에 의하면 그것은 어떠한 상황도 일으킬 수 있는 힘이다. 그러나 그 상황에 포함되는 것은 논쟁의 대상이 된다. 데카르트를 비롯한 철학자들은 논리적으로 불가능한 사건을 일으키는 능력도 포함했다. 예를 들어, 유한한 우주의 중심에서 입방체가 형태를 잃거나, 일반적인 수체계에서 1과 2가 동등하거나 하는 것은 논리적으로 불가능하다. 전능자가 형태가 없는 입방체를 만드는 것이 가능하다는 것을 증명할 경우 전능자가 논리법칙에 속박되지 않는 것을 증명할 수 있다.
토마스 아퀴나스와 같은 철학자는 전능자가 전능하기 위해서 논리적으로 불가능한 일을 할 필요는 없다고 주장한다. 이 경우, 전능자는 논리적으로 가능한 모든 일을 하는 힘을 가진다.
이러한 두 가지 개념에서 전능성의 한계가 다르므로, 전능의 역설을 풀고자 할 경우 양자를 구분하는 것이 중요하다.
전능성을 특정 존재에 적용할 경우, 몇가지 다른 방법이 있다. 본질적으로 전능(essentially omnipotent)한 존재로 할 것인가, 우발적으로 전능(accidentally omnipotent)한 존재로 할 것인가다. 전자는 항상 전능한데 비해, 후자는 일시적으로 전능성을 띠었다가 그 뒤에는 전능하지 않게된다. 전능의 역설은 둘 사이의 차이가 적용된다.